En momentos en donde el gobierno turco se encuentra enfrascado en una aventura militar en Libia, internamente viene librando un combate simbólico sobre el estatus de la antigua Basílica de Santa Sofía. El pedido del gobierno del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP, por sus siglas en turco), que se ha incrementado en este último tiempo, es la reconversión del actual museo en mezquita. Tras una audiencia donde se expusieron las argumentaciones a favor del cambio, el Consejo de Estado de Turquía resolvió que dará su veredicto en quince días.
Pese a que el gobierno turco ha asegurado que la decisión sobre Santa Sofía se trata de un asunto interno, lo cierto es que se está ante una controversia de alcance internacional, la cual carga de tensión la relación de Turquía con el mundo occidental. “Exhortamos a las autoridades turcas a seguir conservando Santa Sofía como un museo, como ilustración de su compromiso con el respeto de las tradiciones culturales”, declaró el secretario de Estado norteamericano, Mike Pompeo. Desde el gobierno griego han manifestado una honda preocupación, tal como afirmó la ministra de Cultura, Lina Mendoni, quien acusó a Turquía de revivir “sentimientos nacionalistas y religiosos fanáticos”. A su vez, dejó en claro que ningún sitio declarado Patrimonio de la
2 Humanidad por la UNESCO puede cambiar su estatus sin haber sido aprobado por el comité del organismo.
La historia de Santa Sofía surge en el siglo VI cuando fue construida por el Imperio Bizantino, siendo el centro de coronación de los emperadores. Hacia 1453, con la toma de Constantinopla por los otomanos, fue convertida en mezquita y se mantuvo como tal hasta 1934, cuando Mustafá Kemal la transformó en museo como signo de modernización. Desde el año 1985 se encuentra en la lista del Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO.