El informe anual sobre la trata de personas del Departamento de Estado de Estados Unidos, publicado los primeros días del mes de julio 2021, establece que países de Medio Oriente como Siria, Turquía, Yemen, Irak y Turquía, entre otros, se encuentran implicados en el reclutamiento o uso ilegal de niños soldados; es decir, que tienen fuerzas gubernamentales o grupos armados apoyados por el gobierno que reclutan a menores de edad para que combatan en los conflictos abiertos de la región.
La novedad radica en que, por primera vez en la historia, se aplica la etiqueta a un país aliado de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN, por sus siglas en español), Turquía. Asimismo, El informe enumera a Siria como un país de "Nivel 3", la categoría para los gobiernos que hacen lo mínimo para combatir la trata de personas.
El informe señala que los países designados por la Ley de Prevención de Niños Soldados, están sujetos a restricciones sobre cierta asistencia de seguridad y licencias comerciales de equipo militar, pero que los presidentes de EEUU pueden renunciar a esas restricciones.
Según UNICEF, muchos de estos niños están en la línea de combate y otros son obligados a ejercer como cocineros, mensajeros, o para realizar ataques suicidas. Mientras que las niñas son utilizadas sobre todo para la trata sexual. Durante el tiempo en el que estos niños están vinculados a los grupos armados, son testigos y víctimas de terribles actos de violencia, e incluso son obligados a ejercerla.
Algunos de los niños son secuestrados. A otros, la pobreza y los entornos violentos los llevan a unirse a distintos grupos armados. Para ellos el regreso a su vida y la recuperación de su infancia puede parecer casi imposible.