Con el nombre de "Proyecto del siglo" el gobierno turco presenta la obra de infraestructura del Canal de Estambul. Si bien el proyecto cuenta con ya 10 años desde su planteo original, la inauguración del puente Sazlıdere a principios del corriente mes de julio marcó el inicio oficial del proyecto del canal. El propósito del mismo, que requerirá alrededor de USD 15 mil millones, es excavar un paso de 45 kilómetros de largo, 275 metros de ancho y 21 metros de profundidad entre el Mar Negro y el Mar de Mármara, con el objetivo final de que se convierta en un paso similar al del Bósforo para aliviar esta vía.
El presidente Recep Tayyip Erdoğan marcó como objetivo completar el Canal de Estambul en seis años añadiendo además que los ingresos que se obtendrán de los barcos que pasan por el canal y otros elementos del proyecto, especialmente el puerto planeado, permitirán al Canal de Estambul "financiarse de forma autónoma" según las declaraciones del mandatario turco. Erdoğan dijo asimismo que el proyecto garantizará la integridad histórica y cultural del Bósforo: "Reducir los tiempos de espera a la salida del Bósforo y eliminar los problemas causados por la dificultad de navegación en el estrecho también se encuentran entre los objetivos del proyecto”.
Los detractores del proyecto, entre los que resalta la figura del alcalde de Estambul, denuncian las consecuencias medioambientales que tendría tal obra además de acusar que el verdadero objetivo del Canal de Estambul es generar un enorme beneficio para los actores privados en los terrenos urbanizados a ambos lados del canal. Los organismos medioambientales temen que las 5 obras y el aumento del tráfico dañen el ecosistema marino, aumenten las emisiones en la región e incluso perjudiquen el suministro de agua dulce de Estambul.