Desde 2014, Yemen atraviesa una guerra civil que enfrenta al gobierno reconocido internacionalmente con los rebeldes hutíes, también conocidos como Ansar Allah. Este grupo zaidí chiita forma parte del "Eje de la Resistencia", financiado por Irán, y está vinculado con otras organizaciones como Hezbollah y Hamás. El eje mantiene una marcada postura antiestadounidense y antiisraelí, constituyendo una amenaza para gobiernos como el de Benjamín Netanyahu.
Desde noviembre de 2023, tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás, el grupo yemení con un fuerte sentimiento anti-sionista, comenzó a llevar adelante represalias que se materializaron a través de ataques a barcos, tanto israelíes como norteamericanos. Tales acciones están enmarcadas como muestra de apoyo al pueblo palestino, y han declarado que continuaran mientras Israel no abandone sus ataques en Gaza. Las principales áreas afectadas incluyen el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el estrecho de Bab al-Mandeb, territorios cuyo control es ejercido por los hutíes.
En este sentido, el ya complejo panorama geopolítico de Oriente Próximo se ha visto agravado por estos eventos, debido no sólo a la expansión geográfica del conflicto de Gaza, sino también por las implicaciones económicas que afectan tanto a Europa como a Asia. La intensificación de los ataques ha provocado que varias compañías navieras, para evitar el riesgo de ser atacadas, opten por desviar sus rutas hacia recorridos más largos -6.500 kilómetros adicionales-, bordeando el sur de África en el Mar Rojo. Esto implica un aumento de días de viaje y de costos en transporte. Al respecto, algunas compañías ya han implementado el denominado “recargo Mar Rojo”, aplicado a todas las modalidades de contenedor y todo tipo de carga.
Es necesario tener en cuenta el valor estratégico de la zona, ya que el Mar Rojo constituye un corredor de gran importancia comercial y geopolítica que une Europa con el Sudeste Asiático. El Estrecho de Bab el-Mandeb es uno de los nudos de comunicación marítima más importantes del mundo. Por un lado, da acceso a los recursos minerales de África Oriental, codiciados por economías occidentales, árabes y asiáticas. Por otro lado, el estrecho es un cuello de botella fundamental en el comercio global. Cualquier incidente en estas latitudes tiene consecuencias directas en los mercados internacionales. A su vez, esta región también constituye un enclave fundamental para el transporte de petróleo y gas natural licuado (GNL) desde los países árabes a Occidente. Según una estadística del primer semestre de 2023 del Departamento de Energía de Estados Unidos, transitan alrededor 8,8 millones de barriles de petróleo diarios y unos 4.100 millones de pies cúbicos diarios
de gas natural licuado (GNL). En su conjunto, representan un 12 % del petróleo transportado por mar en todo el mundo y un 8 % del gas. En un nivel más general, puede advertirse que transita alrededor del 12 % del comercio marítimo global, cerca del 30 % en el caso de tráfico mundial de contenedores, y el 40 % del comercio total entre Asia y Europa.
Según un informe de la BBC (2024), dicha situación da cuenta del firme control que mantienen los hutíes sobre la costa del Mar Rojo, sin ceder ante la presión internacional. A su vez, agrega otro elemento fundamental en la campaña vinculado al alto nivel de sofisticación de su armamento, que incluye misiles y drones con los cuales han atacado buques de guerra occidentales. Un estudio del Royal United Services Institute (RUSI), publicado en enero de 2024, detalla que entre sus armas se encuentran los misiles balísticos antibuques Asef, con un alcance de 400 kilómetros y ojivas de 500 kg, así como misiles de crucero Al-Mandeb 2, similares a los que Hezbollah utilizó en 2006 contra un barco israelí. También se reporta que los hutíes reciben inteligencia sobre movimientos marítimos en la zona de parte del MV Behshad, un barco de vigilancia iraní que opera en el Mar Rojo, cerca del estrecho de Bab el-Mandeb.
Este contexto pone de manifiesto tanto la consolidación del grupo Ansar Allah como un actor clave en el conflicto, como también el alcance de la estrategia de Irán en la región, ejerciendo presión sobre Arabia Saudí, y comprometiendo las rutas de suministro de la Unión Europea y el tráfico marítimo mundial.
En conclusión, el nivel de organización de los hutíes y la presión que éstos ejercen dan cuenta de su consolidación como una fuerza en ascenso, capaz de proyectar su influencia a nivel regional e internacional. Su apoyo a la causa palestina y su capacidad para desafiar los intereses occidentales les ha otorgado una posición prominente en la escena geopolítica.